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No primeiro século, enquanto o cristianismo ainda estava em sua infância, o mundo greco-romano prestou pouca atenção. Na maior parte, o movimento cristão primitivo era visto como algo que ainda estava sob o guarda-chuva judeu. Mas no segundo século, quando o cristianismo emergiu com uma identidade religiosa distinta, a cultura pagã ao redor começou a notar. E não gostou do que viu. Os cristãos eram vistos como estranhos e supersticiosos – um movimento religioso peculiar que minava as normas da sociedade decente. Os cristãos eram bem diferentes.
Então, o que era tão diferente sobre os cristãos em comparação com a cultura greco-romana ao redor? Um traço distintivo era que os cristãos não prestavam homenagem aos outros “deuses”. Isso era uma constante irritação para os oficiais do governo que preferiam ver os templos pagãos cheios de fiéis (os templos coletavam uma boa quantia de dinheiro dos tributos que recebiam).
Mas havia um segundo traço que separava os cristãos da cultura pagã: sua ética sexual. Embora não fosse era incomum que os cidadãos romanos tivessem múltiplos parceiros sexuais, encontros homossexuais e envolvimento com prostitutas do templo, os cristãos se destacavam precisamente porque se recusavam a se envolver nessas práticas.
Por exemplo, Tertuliano fez um grande esforço para defender a legitimidade do cristianismo, apontando que os cristãos eram generosos e compartilham seus recursos com todos os necessitados. Ele disse: “Um em mente e alma, não hesitamos em compartilhar nossos bens terrenos uns com os outros. Todas as coisas são comuns entre nós, menos nossas esposas ”(Apol. 39).
Por que ele disse isso? Porque no mundo greco-romano, as pessoas às vezes compartilhavam suas esposas umas com as outras.
Na epístola do segundo século, conhecida como Epístola a Diogneto, o autor saiu do seu caminho para declarar que os cristãos são normais em relação ao que vestem, o que comem e como participam na sociedade. No entanto, ele afirmou: “[os cristãos] compartilham suas refeições, mas não seus parceiros sexuais” (Diogn. 5.7). Mais uma vez, essa característica tornou os cristãos diferentes.
Vemos essa distinção surgir novamente no Apologia de Aristides, do segundo século. Aristides defendeu a legitimidade da fé cristã ao imperador Adriano, ao apontar como os cristãos “não cometem adultério nem fornicação” e “seus homens se mantêm afastados de toda união ilegal”. Um último exemplo vem do pedido de desculpas do segundo século de Minucius Felix. Em sua defesa a Otávio, ele contrastou a ética sexual do mundo pagão com a dos cristãos:
“Entre os persas, é permitida uma associação promíscua entre filhos e mães. Casamentos com irmãs são legítimos entre os egípcios e em Atenas. Seus registros e suas tragédias, que vocês leem e ouvem com prazer, se gloriam em incestos: como também vocês adoram deuses incestuosos, que têm relações sexuais com mães, filhas e irmãs. Com razão, portanto, o incesto é frequentemente detectado entre vocês e é continuamente permitido. Homens miseráveis, vocês podem até, sem saber, correr para o que é ilegal: desde que você espalhe suas concupiscências promiscuamente, já que em toda parte vocês geram filhos, pois vocês frequentemente expõem até mesmo aqueles que nascem em casa à mercê dos outros, é inevitável que vocês devem voltar para seus próprios filhos e desviar-se para sua própria descendência. Assim vocês continuam a história do incesto, mesmo que vocês não tenham consciência do seu crime. Mas nós mantemos nossa modéstia não na aparência, mas em nosso coração, de bom grado, respeitamos o vínculo de um único casamento; no desejo de procriar, conhecemos uma só mulher ou nenhuma.”
Esta amostragem de textos do segundo século demonstra que uma das principais maneiras pelas quais os cristãos se destacaram de sua cultura circundante foi seu comportamento sexual distinto. Claro, isso não significa que os cristãos eram perfeitos a esse respeito. Sem dúvida, muitos cristãos cometeram pecados sexuais. Mas o cristianismo como um todo ainda estava comprometido em lutar pela ética sexual estabelecida nas Escrituras – e o mundo percebeu.
Não é necessário dizer que esta história tem implicações enormes para os cristãos nos dias modernos. Somos lembrados mais uma vez de que o que estamos vivenciando no presente não é novo – os cristãos lutaram contra uma cultura excessivamente promíscua já no primeiro e no segundo século. Mas também é um lembrete de por que os cristãos não devem concordar com as normas sexuais em constante mudança do nosso mundo. Fazê-lo não apenas violaria os claros ensinamentos das Escrituras, mas também nos privaria de uma de nossas maiores oportunidades de testemunho. Na medida em que o casamento reflete o amor de Cristo pela igreja, o compromisso dos cristãos com o casamento é um meio de proclamar esse amor.
No final, o cristianismo triunfou em seu contexto greco-romano primitivo não porque fosse o mesmo que a cultura pagã circundante, mas porque era diferente.
